,,UNIX besteht funktionell aus zwei Teilen, dem privilegierten Systemkern (Kernel) und den nicht-privilegierten UNIX-Komponenten.`` [MATR86, Seite 5,] Der Systemkern enthält die elementaren Funktionen für die Verwaltung der Betriebsmittel und besteht aus folgenden drei Komponenten:
Alle anderen UNIX-Komponenten werden wie Benutzerprogramme behandelt und können mittels Systemaufrufen (system calls) auf Funktionen des Kernels zugreifen. Diese Systemaufrufe formen die Schnittstelle und daher einen genau definierten Eingang zum privilegierten Systemkern.
Abbildung 2: Statischer Aufbau des UNIX-Systems